एक ठंडी रात में, दिसंबर के महीने में, पेओरिया, इलिनॉयस की 3 वर्षीय बच्ची रायन वेटस्टीन नाउमन अपने बिस्तर में बेतरतीब से रो रही थी। उसकी माँ, मैगी वेटस्टीन, चिंतित थी कि शायद उसे किसी फंगल या मूत्र पथ संक्रमण का सामना करना पड़ रहा है। यह सब उस समय हुआ जब रायन ने पोटी ट्रेनिंग शुरू की थी। जब स्थानीय urgent care केंद्र बंद थे, तो मैगी ने रात 10:30 बजे कार्ल हेल्थ के आपातकालीन कक्ष में जाने का निर्णय लिया।
जब वे 10:48 बजे आपातकालीन कक्ष में पहुँचे, तो वहाँ अधिक भीड़ नहीं थी। मैगी ने रायन के लक्षणों के बारे में बताया, जिसमें एक अस्थायी बुखार भी शामिल था। रायन को Covid-19 और इन्फ्लूएंजा A और B के लिए nasal swab टेस्ट दिया गया।
मैगी ने कहा कि उन्होंने इंतज़ार किया और जैसे ही उन्होंने रायन को खेल के क्षेत्र में देखा, वह अब रो नहीं रही थी। वह तो ठीक लग रही थी। इसलिए, मैगी ने घर लौटने का फैसला किया। रायन को अगले दिन प्रीस्कूल जाना था, और उन्होंने सोचा कि इतनी देर तक जागना और फिर एक बड़ा ER बिल लेना बेकार होगा। चेक-इन डेस्क पर कोई नहीं था, इसलिए वे सीधे घर लौट गए।
अगले दिन, रायन ने प्रीस्कूल में भाग लिया और उन्होंने उस ER यात्रा को भूल गए। फिर एक दिन बिल आया। यह बिल $445 का था, जो कि Covid और फ्लू टेस्ट का था — एक ER यात्रा से, जिसमें मरीज ने डॉक्टर से मुलाकात नहीं की।
इंश्योरेंस डिस्काउंट के बाद, परिवार को $298.15 का भुगतान करना पड़ा। मैगी ने कहा कि उन्हें यह बिल बहुत ज्यादा लगा, खासकर जब Walgreens पर एक घरेलू Covid और फ्लू परीक्षण केवल $30 में मिलता है।
2020 में Covid महामारी के दौरान, इंश्योरेंस कंपनियों को Covid परीक्षणों के लिए मरीजों से कोई शुल्क नहीं लेना पड़ता था। लेकिन यह नियम मई 2023 में समाप्त हो गया। अब, अक्सर मरीजों को खुद ही बिल चुकाना पड़ता है।
लॉरेन ऐड्लर, ब्रुकिंग्स इंस्टीट्यूशन सेंटर ऑन हेल्थ पॉलिसी के सहायक निदेशक, ने कहा कि अस्पताल अपनी मार्केट पावर का उपयोग करके अधिकतम मुनाफा कमाने की कोशिश कर रहे हैं।
मैगी ने बिल का भुगतान करने की सोची, लेकिन उन्हें यह बात बेहद चौंका देने वाली लगी कि उन्होंने कोई डॉक्टर नहीं देखा और फिर भी उन्हें बिल मिला। उन्होंने अस्पताल के बिलिंग विभाग से संपर्क किया, और अस्पताल के प्रतिनिधि ने भी बिल के आकार को लेकर आश्चर्य व्यक्त किया।
हालांकि, अस्पताल की ओर से एक पत्र प्राप्त हुआ, जिसमें कहा गया कि चार्ज सही है और इसका समर्थन दस्तावेजों द्वारा किया गया है।
आपातकालीन कक्षों में चिकित्सा सेवाएँ अक्सर बेहद महंगी होती हैं, और जब आप चेक-इन करते हैं, तो बिलिंग प्रक्रिया शुरू हो जाती है, भले ही आप उपचार के बिना ही बाहर निकल जाएँ। अगर आपकी समस्या जीवन-धात्री नहीं है, तो urgent care सुविधा पर विचार करें।
मैगी अब अगली बार रायन के लिए प्राथमिक चिकित्सा या urgent care केंद्र पर जाने के लिए सोचेंगी, लेकिन उन्होंने कहा कि इस बिल के बाद, “मैं आपातकालीन कक्ष में जाने की आदत नहीं डालने वाली।”
क्या आपातकालीन कक्ष में जाने के बाद भी बिल आ सकता है?
हाँ, आपातकालीन कक्ष में चेक-इन करने के बाद भी, यदि आप बिना इलाज के वापस चले जाते हैं, तो आपको बिल मिल सकता है।
क्या मुझे हर बार urgent care जाना चाहिए?
अगर आपकी समस्या गंभीर नहीं है, तो urgent care जाना अक्सर कम महंगा और अधिक सुविधाजनक होता है।
क्या Covid परीक्षण के लिए मुझे हमेशा ER जाना चाहिए?
नहीं, आप घर पर भी Covid परीक्षण कर सकते हैं, जो कि बहुत सस्ता हो सकता है।
इंश्योरेंस कंपनियाँ अस्पतालों के बिलों पर कैसे प्रतिक्रिया देती हैं?
इंश्योरेंस कंपनियाँ अक्सर अस्पतालों के साथ मोलभाव करती हैं, लेकिन मरीजों पर उच्च बिल का बोझ बढ़ जाता है।
क्या मुझे बिल मिलने पर क्या करना चाहिए?
अगर आपको बिल मिलता है, तो पहले अस्पताल के बिलिंग विभाग से संपर्क करें और समस्या को समझाने की कोशिश करें।
क्या अस्पतालों के पास उच्च बिल लगाने का अधिकार है?
जी हाँ, अस्पताल अपने बिलिंग प्रथाओं के तहत उच्च शुल्क लगा सकते हैं, लेकिन यह अक्सर मरीजों के लिए अनुचित होता है।
क्या मैं बिना डॉक्टर देखे बिल को चुनौती दे सकता हूँ?
हाँ, आप बिल को चुनौती देने के लिए अस्पताल के साथ संपर्क कर सकते हैं।
क्या मुझे हमेशा ER में जाना चाहिए जब मैं बीमार महसूस कर रहा हूँ?
नहीं, पहले यह सुनिश्चित करें कि क्या आपकी स्थिति गंभीर है या आप urgent care पर जा सकते हैं।
क्या अस्पतालों के बिलों को समझना मुश्किल है?
हाँ, अस्पतालों के बिल अक्सर जटिल होते हैं और मरीजों को समझने में कठिनाई हो सकती है।
क्या सरकार अस्पतालों के बिलों को नियंत्रित करती है?
सरकार कुछ स्तरों पर अस्पतालों के बिलों को नियंत्रित करती है, लेकिन अस्पतालों की स्वतंत्रता भी होती है।
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